Doktor Gunnar Männik, teid esimest korda kohates meenus mulle millegipärast noorusaegade Eesti korvpallikoondise tsenter Tõnno Lepmets. Ta oli oma 194 sentimeetriga teist isegi sentimeeter lühem.
Kui ma korvpalli mängisin, oli mul pikkust 195 cm, aga vanusega inimese pikkus kahaneb.
Lepmetsaga ma ennast kuidagi võrrelda ei saa, minu tiivad mind nii kõrgele ei kandnud. Minu korvpall jäi põhiliselt koolipõlve. Seitsmekümnendate lõpus ja kaheksakümnendate alguses mängisin ka NSV Liidu meistrivõistluste esiliigas Tallinna Ehitaja meeskonnas, kus treeneriteks olid Kalle Klandorf ja Arne Laos. Seal mängis ka Andres Sõber. Ma ei olnud tippkorvpalliks piisavalt andekas. Toonaste esinumbritega, nagu Aleksei Tammiste, Jaak Lipso ja Priit Tomson, olen kohtunud aastaid hiljem mitmeid kordi spordiarstina.
Olite juba nooruses pikk poiss?
15aastasena olin 1.86 ja keskkooli lõpetades 1.95. Puberteedieas kasvasin igal kuul ühe sentimeetri võrra pikemaks. Huvitav, et isa oli vaid 1.82 ja ema 1.65.
Kas te olete veel mõnd spordiala harrastanud?
Kui õppisin Tartu Ülikooli kehakultuuri teaduskonnas sportmängude treeneriks korvpalli erialal ja mängisin ülikooli meeskonnas, leiti minus häid eeldusi akadeemilises sõudmises, kus tulin roolijaga kaheses paadis korduvalt hõbemedalile. Ma ei saanud kahjuks sõudmisega pikemalt tegutseda, sest siis oleksin pidanud eriala vahetama.
Miks endiselt maapoistest rohkem sporditippe tuleb? Treeningutingimused on linnas ju paremad.
Selle põhjuseks on füüsiliselt raske maatöö, mis paneb erinevate spordialadega tegelemiseks hea põhja alla. Paraku on tänapäeval nutimaailm sageli ka maapoisid enda rüppe haaranud. Meie elasime Pärnumaal Toris. Olen lõpetanud Virula kaheksaklassilise kooli, nüüd see on Tori põhikool, kust on välja kasvanud ka ajaloolane ja poliitik Aadu Must, teletäht Anu Välba ja kunstnik Tarmo Tali. Meil oli väga sportlik kool, kuna direktor oli ka kehalise kasvatuse õpetaja. Minu klassivend Margus Kasearu läkski pärast lõpetamist Tallinna Spordiinternaatkooli ja jõudis kümnevõistluses koos Tõnu Kaukisega Nõukogude Liidu koondise tasemele.