Otepää – Eesti kõrgeim linn
152 meetrit üle merepinna asuvas Eesti kõrgeimas linnas Otepääl tundub maailm justkui peopesal olevat.
Legend räägib, et Linnamägi on andnud Otepääle nime, sest mägi meenutanud külje pealt vaadates karu ehk oti pead.
Linnamäel asus Muinas-Eesti üks tugevamaid linnuseid, mis oli 12.–13. sajandil tähtis Kagu-Eesti keskus. Siit on leitud teadaolevalt maailma vanim tulirelv. Kaunis vaade avaneb läbi National Geographicu kollase raami, mis asub Otepää Maarja kiriku ja Otepää Linnamäe vahelisel alal.
Praegu on Otepää Eesti kõrgeim linn, asub 152 meetrit üle merepinna. 19. detsembril 2021 võttis Otepää koos teiste Eesti pealinnade esindajatega juba 25. korda vastu talvepealinna tiiti. Otepää talve juurde kuulub tähtsündmusena talvine Euroopa saunamaraton, mis on muutunud rahvusvaheliseks.
Rahvusvaheline saunamaraton
Otepää saunamaraton sai alguse 2010. aastal, mil kohalikud ettevõtjad pidasid talvefestivali. Idee autor oli tänaseks manala teele läinud Indrek Vähi. Järgmistel aastatel vedas Euroopa saunamaratoni Otepääl valla kultuurijuht Sirje Ginter, viimased aastad on selle üle võtnud Otepää Kultuurikeskuste juhataja Jorma Riivald valla kultuuritöötajate ja Otepää piirkonna saunaomanikega üheskoos.
Aja jooksul on saunamaratoni kajastanud eri maade telekanalid, alustades BBCst ja lõpetades Venemaa TV1ga, Reutersist ja Saksa ZDFst rääkimata. Saunamaratoni on näidatud USA, Kasahstani ja Jaapani televisioonis. Eestis aitas saunamaratoni edule kaasa Kanal 2 uudistesaade „Reporter”.
Viimane saunamaraton leidis aset 2020. aasta talvel. XI Euroopa Saunamaraton toimus 15. veebruaril. Rajale läks 162 neljaliikmelist meeskonda, läbida tuli 19 saunapunkti. Eestlastele lisaks osales maratonil ameeriklasi, soomlasi, pakistanlasi, itaallasi, venelasi, jaapanlasi, sakslasi, poolakaid, udmurdte, lätlasi, rootslasi, inglasi, leedukaid, taanlasi, iirlasi, hispaanlasi, norrakaid ja keenialasi. Soojemate maade esindajad on küll öelnud, et siin on külm, aga nad on võistlusest vapralt osa võtnud.
Saksamaa telekanali ZDF korrespondent Gert Anhalt tegi maratonist filmi, pannes selle nimeks talvehullus. Osavõtjad valivad endale kostüümid, muunduvad nunnadeks, haiglaõdedeks või lihtsalt kirjudeks fantaasialennulisteks tegelasteks ning tormavad oma märgades kostüümides saunadesse, kus igas neist tuleb viibida vähemalt kolm minutit. Otepää lipuväljakul asuvad saunad üksteise kõrval. Ühest tünnisaunast saab näiteks astuda kilesauna või autosauna. Teised saunad tuleb endal ümbruskonnast üles leida. „See on nagu lõbus orienteerumismäng,” ütleb Monika Otrokova, Otepää valla kommunikatsioonijuht.
Otepää piirkonnas on üle 70 sauna – Soome, Vene ja Türgi saunad, elektri- ja puuküttega, suitsu-, parv- ja tünnisaunad.
Peaauhind kümblustünn loositi välja võistlejate vahel, kes läbisid kõik saunakaardil märgitud kohad, võistlesid reeglite järgi ja lõpetasid finišis kell 17.30. Kuidas küll pärast säärast päeva keegi haigeks ei jää, vangutas saksa kaameramees pead ja imestas entusiasmi üle, millega maratoni lõppedes kohe järgmise aasta ettevalmistustustega alustatakse. Saunamaraton tugevdab immuunsüsteemi ja lisab õnnehormoone, tegid osalejad saksa filmimehele selgeks.
Eelmisel ja sel aastal jääb Otepää lipuväljak saunadest kahjuks tühjaks. Ainuvalitsejaks on kauaooatud karupurskkaev „Lõbus Ott” – karu, vihmavari käes. Lõbus Ott ootab käpasügamist, et reisiõnne ikka jätkuks.
Eesti lipu häll
Otepää on tuntud kui Eesti lipu sünnipaik. Sinimustvalge lipu aastapäevi tähistatakse traditsiooniliselt rongkäigu ja kontserdiga. Otepää motoklubi liikmed sõitsid 2021. aastal Eesti lipu auks Otepää vallas marsruudil Otepää-Sangaste-Puka-Otepää. 2021. aasta lõpul külastas president Alar Karis koos oma Läti kolleegiga pastoraadihoone liputuba.
20. mail 1997 istutasid kolme Balti riigi presidendid kirikuaeda tammed. Pastoraadis asuvad lipumuuseum ja Jakob Hurda tuba, pühendatud Otepää kirikus tegutsenud esimesele Eesti soost pastorile ja rahvaluulekogujale.
Otepää uuenenud keskväljakul seisab Eesti kõrgeim lipumast, selle tipus Eesti riigilipp.
Otepää uuenenud keskväljakul seisab Eesti kõrgeim lipumast, selle tipus Eesti riigilipp. 20meetrisesse masti heisati lipp Eesti lipu päeval, 4. juunil 2009, mil möödus 125 aastat esimese trikoloori pühitsemisest ja õnnistamisest. Lipu kõrval on infostendid Eesti lipu looga ning sealsamas Kogukonnaaias rohkelt fakte Otepää ajaloost.
